上世纪二十年代,当时上海亚东书局特请胡适、陈独秀等名家撰写序言,以"汪元放新标点本"形式印行《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》、《三国演义》等古代"俗文学"名著,作为新文学运动的援应,发生了很大影响.从此古代小说名著的文学地位大为提高。1 9 4 9年后。政府以"批判继承民族文化遗产,树立民族自信心"为方针.大力普及古典文学名著.出版了多部古代小说名著的新整理本,发行量达数百万部。从此古典小说名著进入民众的阅读视野、历久不表,进入二十一世纪后,时代社会背景、文化消费的性质和习惯都发生了巨大变化.我们今天的读者尤其是青少年,还应当花费精力去阅读这些古典文学名著吗?读这些书还有意义吗?答案我想是肯定的。 首先是了解历史。,中华民族有发达的史学传统.浩如烟海的"正史"和"野史"著作,记载了五千年文明发展变化的历程,大体上都明白清楚。但是光读历史书是不够的,因为我们祖先的生活场景、思想情绪和行为方式、在一般历史书中不可能有具体而微的展现。而正是在这方面.古代文学尤其是写出了活生生的人物形象的古典小说,显示了它独特的长处。"把小说当作历史来读",,这说法是不错的。不过需要说明的是,我们主要的不是通过小说去考察历史事实。去"看阶级斗争".而是要从中领略古代人们的生活态度。他们的道德面貌、伦理关系.他们的言谈举止、人际交往,他们的心理状态、性格气质,他们的欢乐愉悦、忧伤悲哀.总之,要看到我们祖先的民族精神和性格。看《水浒传》,要看梁山好汉们如何为人坦诚和嫉恶如仇。讲信叉,重然诺;读《西游记》、则主要看古代人们为了追求人生信念而如何克服千难万险,'百折不回;读《三国演义》.则主要看各实力人物如何团结、笼络和使用人才,以及战场上的随机应变、斗智斗勇;读《红搂梦》,则重点领会对美好纯真人间感情的追寻,和对道德败坏和伪善作风的唾弃。这些曾经在古典小说中受到着力描写或者刻意追求,并得到广泛颂扬的品格和作风,它们可以说都是中华民族精神传统的该心内涵。我们祖先的心理状态和文明索矮.在这里有相当充分的表露。所以,欲了解过去的中国人心理和中国文明.阅读古代小说不啻是个捷径。