《雾都孤儿》是狄更斯第二部长篇小说。这位年仅二十五岁的小说家决心学习英国现实主义画家威廉·荷加斯(WilliamHogarth,1697一1764)的榜样,勇敢地直面人生,真实地表现当时伦敦贫民窟的悲惨生活。被我国及前苏联学者界定为“英国文学上批判现实主义的创始人和最伟大的代表”。《雾都孤儿》是一部伟大的社会小说,在世界文学史上占有重要位置。小说主要反映刚刚通过了济贫法的英国社会最底层生活。南希是个不幸的姑娘,自幼沦落贼窟,并已成为第二号贼首赛克斯的情妇。但是,她天良未泯,在碰到从小在济贫院长大的孤儿奥立弗后,在他天真纯洁的身上看到往日清白的自己,同情之心油然而生。她连奉贼首之命,绑架奥立弗回贼窟,并冒着生命的危险终于将奥立弗救了出来。狄更斯的小说经得起各种现代批评理论的发掘和阐释,不断产生发人深省的新意,将永久保持读者的鉴赏兴趣和专家们的研究兴趣。