本书是罗兰·巴特的第三部“批评文集”。与他谈论文学的方方面面的第一部、第二部和第四部批评文集不同的是,这第三部是有关各种艺术的论文集。像罗兰·巴特写过的其他大部分文本一样,符号学思想也贯穿着这第三部文集,因此,也可以称其为是作者论述艺术符号学的论文集。由于书中没有对于符号学有较为集中的论述,所以,这篇“译序”也就打算在这一点上就相关几个问题做点粗浅的介绍。读者可以在这部《显义与晦义》一书中,看到作者对于摄影、广告、书写、绘画、音乐等领域的符号特征所做的细致和精彩的分析,这有助于我们把握不同艺术类型的特征。需要说明的一点是,就像理论符号学本身还处于百家争鸣和不断得到综合的过程中一样,有关艺术门类的符号学探索也正处于逐渐形成定式的过程中,许多概念和方法还处于变化当中。无庸置疑,罗兰·巴特是艺术符号学探索的先驱,我们从汇集在这本书的文章的发表年代可以看出。