本书主要从本体论、源流论、文献考辨、研究史论四个方面对“卓然一家”的梦窗词以及梦窗词与南宋词艺术,梦窗词与清代、近现代词学批评等问题进行全面深入的研究,并在此基础上观照词学的演进流变以及历史沧桑巨变下的文化学术。“本体篇”第一部分首先讨论吴梦窗复雅求工的“论词四标准”,其次说明梦窗词与众不同的审美追求。富于鲜明个性色彩和美感特质的梦窗词是其词学主张和审美追求的具体体现。将梦窗词论、词作合观,才能相得益彰,互证互补。第二部分研究情词的两大转变与梦窗情词的特殊成就。梦窗词集中有近三分之一的作品是抒写自我刻骨铭心的相思别恋之作,也是梦窗词中最为精妙,最为动人的优秀之作。因此,梦窗情词在梦窗词中的分量和意义是非同寻常的。本章把梦窗情词置于情词的发展历程中,通过对梦窗情爱世界的探索及其情词的细读阐析来说明梦窗情词的特殊成就,由此说明吴文英因了情词而卓立当时,并流芳百世。第三部分研究梦窗的即事词。除了百余首情词外,梦窗集中有近二分之一的作品是用于社交场合的酬赠唱和、祝寿饯别以及登临游赏等的应景即事之作。这些于日常生活的人际交往中娱宾遣兴、展示才华或抒情言志的词作,既可以使我们了解南宋晚期社会的风俗世情,也将有助于我们全面地认识和理解梦窗词。“源流篇”探讨梦窗词的艺术渊源。通过梦窗词与李贺、李商隐诗歌以及与周邦彦、姜夔词作的比较研究,探讨梦窗词的艺术渊源,说明梦窗词独特艺术风格的形成是在传统基础上的创新,确认梦窗词的艺术价值,对南宋词艺术发展的贡献及其在词史上的地位。“文献篇”首先对梦窗词集版本进行考辨。梦窗的词集版本主要有两个系统,本篇对这两个系统的源流、衍变以及在此基础上形成的各种版本进行了系统的考证,希望能为学人的研究提供一个基础性的参考资料。其次对吴梦窗的交游进行考辨。吴梦窗的交游甚广,前人没有对此进行详尽的考察。本篇在材料匮乏的情况下,立足于梦窗词作文本和相关资料,对吴梦窗与权贵的关系、与墨缘友朋的交往进行考辨,这将有助于了解梦窗的文学创作活动及其为人处事态度,以便知人论世。“研究史篇”主要通过梦窗词在宋代、清代及20世纪的研究历程的回顾和梳理,对梦窗词的研究作出评述综论,一方面阐明梦窗词在不同历史时期的地位和影响,另一方面探讨造成其词史地位升沉起伏的原因,并由此见出词学风气的世变时移。