大约在二十多年前,人们在拓展中国文学批评史的研究时,开始正式关注中国的"近代"文论史了;大约在十多年前,人们面临着20世纪即将过去而热衷于总结一个世纪的各种学术史时,回顾和总结"20世纪"文论研究的著作也开始着手编著和陆续问世。这些近现代的文论史和文论研究史,尽管五花八门,各显神通,但其主要精神无非是在说明这时期的中国文论在激变,或者用"现代性"一点的话来说,是在向"现代转型"。不过,写史毕竟要照顾到史的体例等等,"现代转型"这个主题多数还是要在整个"史"的长链中通过作家作品的分析等体现出来的,也有些论著尽管以"转型"为题目,但实际上还是不脱写史的惯性,"转型"仍然作为一种"潜台词"来让读者自己去体会。而今念然这本著作就不但以"现代转型"为标题,而且的确以"现代转型"为论题,从逻辑的层面上来展开的。这样,我们可以看到,从编写近现代的文论史,到写近现代的文论研究史,再到集中研究近现代文论的"现代转型"问题,二十多年来的三级跳式的研究脉络是一清二楚的。这一历史的脉络就表明了我们的学术研究正是在不断地深入。