文章从关怀和教育青年一代出发,批评了封建伦理道德支配下的父子关系,要求当代父亲们,不仅是生人之父,而且是育人之父,用进步思想教育后代,使他们成为“一个完全的人。”关于本篇的中心思想,作者曾在《坟·我们现在怎样做父亲》中提到:“对于家庭问题。我在《新青年》的《随感录》中,曾经略略说及,总括大意,便只是从我们起,解放了后来的人”。文章开头提到严又陵的“一本什么书”,是指严复翻译孟德斯鸠的《法意》,该书第十八卷第二十五章译者按语中有这样一段话:“吾每行都会街巷中,见数十百小儿,蹒跚蹀躞于车轮马足间,辄为芒背,非虑其倾跌也,念三十年后,国民为如何众耳。”