本书从内容上可分作两部分，一即山水小品，山水文学到了明代的中晚期，成就特别辉煌。由于时代的原因（限于篇幅，不详述），这一时期涌现出一批酷爱山水，勇于涉远临险甚至置生死这度外，不惜“以躯命游”山水的文人。虽说中国的文人自古以不定期几乎无人为癖爱山水，但毕竟多数是跟宦游、求道或避世隐居紧相关联；而明代的文人则否，他们以探求山水之奇美作为实现自己生命价值的体现，他们“为游而游”是真正意义上的施行家和山水美学家。本书年选《吴楚游草序》中所说的陈第，他“自裹粮”寡疾病、不怕死、不恋家，足迹遍及中国南北各地；在七十一岁高龄时，还在立志游遍五岳，以五年的时间终于实现夙愿。还有《五岳山人》篇中记述的黄勉之，他在赴考途中，被“西湖之胜”所吸引，竟放弃了科举考试，中途辍装游湖去了。本书另一部分是人物小品，中国一向有“人杰地灵”的说法，意味着山水的灵气和人的气质、禀赋的造就存在着一种内在的联系。我们把山水和人物两类小品汇为一编，既是两个独立的部分，但读者也不妨从中去感受两者的某种相关之处。《世说新语.言语》：“王武子、孙子荆各言土地、人物之美。王云‘基他坦而平，其水淡而清，其人磊落而英多。’”可见古人已经把山川和人物联系在一起加以评论，既相为映衬，也说明其相互的影响。
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