20世纪80年代,在广州象冈发现了属于汉朝早年的第二代南越王赵眛的墓葬,出土大量精致文物,说明岭南地区(包括今广东、广西、海南)已跨入相当高度的文明社会。秦朝以前的岭南主要是越族聚居的地方,社会文化比中原地区落后许多,被称为“蛮夷之邦”,那么南越王墓所代表的文明是如何创造的?这就需要追述一位使岭南文明发生重大变化的人物:赵眛的祖父、第一代南越王赵佗及有关的事迹。本书分若干部分,分别介绍史前时期以及秦以前岭南的状况,秦始皇怎样将岭南正式归入中国版图,设置南海、象、桂林三郡,并移民开发。秦末中原战乱纷起,南海尉赵佗趁机割据又兼并象、桂林二郡,自称南越王,后又曾称帝。汉王朝终于使赵佗放弃割据,臣服于汉成为诸侯王。他在位约70年期间与汉朝廷基本上保持良好的关系,采用和平的办法笼络各族,积极引进中原的先进文化改变岭南的社会面貌,因而受到后人的尊崇。本书对赵佗的出身,秦进军岭南的经过等问题,提出了一些新的见解,可供参考。