苏雪林的父亲，名锡爵，字少卿，号鼎三邑养生，生于同治甲戌十二月十九日。兄弟共七人，他为长子。苏锡爵与他的兄弟们青年时代都曾经醉心于举业，甚至还到魁星面前虔诚叩拜，祈求功名的顺利。但尽管热心祀奉如此，其功名也并无多大长进，仅仅限于“进学”一一秀才而已。还在苏雪林很小的时候，父亲和他的兄弟们已因举业无望，而把那些闱墨之类的书籍抛得无影无踪了，山在任仁颇有所得的父亲苏锦霞替他们各自捐了官。苏雪林父亲捐了个道员，签发山东候补。苏锡爵生有三子二女，苏雪林是他的第四个孩子。当他候补山东道员时，他把第二、三两个孩子绍章、绍兰和妻子杜氏接去，而留下大儿子绍基、大女儿淑孟和小女儿苏雪林在祖父母身边。苏锡爵在山东候补一直没有得到实缺，但差委倒是不断。后来，由于那个颇为赏识他的上司他处任职，他不被新上司看重，遂重返浙江。回来以后他仍不死心，坚持要远赴云南，一则认为云南是个偏远省份，官场竞争少，二则当时的云南巡抚李经羲是个安徽人，估摸会念同乡之谊加以提携任用。谁知去了没过多久，便遇着辛亥革命爆发，又仓皇逃了回来。在外求宦的父亲在苏雪林成人之前与她相处并不长。这样的情况下，母亲杜浣青便成了苏雪林最为亲近的人了。除了父亲之外，二叔和四叔对苏雪林的影响较大。二叔锡恩，字均平，曾进过学。因他所谓天生的克妻命，发愤去当和尚，和尚当不成，便东渡日本留学，学法政科。后曾参与留学生的反日风潮，而被遣送回国。回国后积极宣传革命思想，并参与集资创立上海中国公学，动员苏家人股中国公学。胡适后来毕业于这所学校，苏雪林因此而认为她与胡适有“渊源”。由于二叔经常在家中与兄弟、子侄们探讨“排满”理论，使苏雪林在童年时代就受到革命思想的熏陶。四叔苏锡圭也在中国公学上学，他天资聪颖，能诗能文，是苏雪林最早的启蒙老师和文学爱好的培养者。苏氏一家迁居上海后，由于人口众多，有出无进，且一住便是三年，经济上眼看着难以支撑。祖父苏锦霞于是放弃了在上海做遗老的念头，率一家人返回太平老家。此时苏雪林的父亲已经无法做官，但他于心不甘，后靠北平的一个同宗的举荐，做了一个小公务员。大概是举荐得力，官虽不大，收入却颇为丰厚；并在省城安庆置办住宅，娶有小妾。可作为长子，大家庭沉重的负担全都压到了他的肩上。祖父回乡后，其故旧反复劝他重新出来做官，虽然他并不是有心要为前清守节，但确确实实做了伯夷、叔齐式的遗老。苏锦霞没有忘记老徽州人的传统，捐资建立了一座学堂，命为“海宁学舍”，一则纪念他那未成的海宁知州梦，二则也使苏姓子弟有个受教育的地方。苏雪林在随家回太平后，曾在此度过一段短暂的读书生活。1998年8月，台南成功大学的唐亦男教授受苏雪林之委托，几经周折重又花1200美元买回了海宁学舍，并办好了一切手续，捐献给黄山区文化局；同年11月，苏雪林又于台湾汇款3000美元给文化局作维持经费。她对海宁学舍的重视由此可见一斑。苏锦霞在乡间贫窘的生活中未及两年，便于1914年6月去世。
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