本书写作于1989年至1990年,当时,叙事研究在电影领域已经历了10年的蓬勃发展。事实上,影片叙事学早些年就已存在,许多专家发表了论述这一问题的专著,明确提出了影片叙事学。与克里斯蒂安·麦茨所建立的、主要是阐明隐喻性的“电影语言”的实质的电影符号学不同,这些作者全都将理解电影叙事放在他们的研究工作的中心。“电影如何表示连续、进展、时间的间断、因果性、对立关系、空间的远近等等,这些都是电影符号学所面临的中心问题。”自从本书的撰写及出版以来,一些讨论、有时是国际性的讨论在电影叙事学研究者之间、尤其是在早期电影研究领域展开,这一领域具有很大的启发价值,可能就因为在早期电影中,一切都处于不说是一种“萌芽的”状态(如果想要避免目的论的观点),至少是一种“原始的”状态;初期的影片是单视点的(只有一个镜头),无论它们展现什么叙事,都很少是一种完备形式的叙事、一种充分建构的叙事。