亚当·斯密创立财政学之后,该学科的研究内容主要是税收和公债理论,主要限于财政收支管理。20世纪30年代初爆发西方经济大危机后,经济学理论方面,宏观经济学、福利经济学等学科得到较快发展;实践方面,政府经济活动的领域日益扩展,已从简单的财政收支扩大到对私人市场经济进行管理和调节,甚至直接介入生产领域并形成一定规模的公共企业。与此相对应,财政学理论也不断拓宽,研究的内容已超出收支管理范围,扩大到公共经济学领域,研究政府为什么存在,政府该做些什么、有哪些职能,政府怎样才能做好该做的事,如何通过财政体制和财政政策促进经济和社会发展。一些西方学者认为,原来的财政学(public finance)这一名称已难以概括该学科的内容,于是,20世纪50年代开始陆续出现了“公共部门经济学”(public sector economics)、“政府经济学”(government economics)、“公共经济学”(public economics)等名称。而有的学者认为,公共部门经济学是财政学的继承,当然其研究内容与原有的传统财政学相比有了较大扩展,因而在前面加上“现代”两字,称为“现代公共财政学”(modern public finance)。我们则认为,从研究对象、研究内容和研究方法上看,它们同属一门学科。出于高等农业院校经济、管理类各专业教学的需要,我们组织编写了本书。本书的作者皆为高校从事财税教学和科研多年的专业教师。在编写过程中,我们注意充分借鉴西方财政学理论、管理制度和方法的精华,全面反映市场经济条件下我国财政理论与实践的更新与发展变化,广泛吸收财政学界新的研究成果,力求为大家呈献一本内容系统、全面,深度适当,反映财政学研究新进展的教材。