《匹克威克外传》的成功是出版史上的一个奇迹,一开头它并不受人重视,但到了1837年春天,社会上却猛然出现了一股“匹克威克热”,不管是达官贵人还是走卒贩夫,人人都喜欢捧一本《匹克威克外传》看,使它成为19世纪前期英国最为著名的小说。狄更斯思维敏捷、目光犀利,语言幽默风趣,更有早年的生活经历作底子,因而主人公的形象在他的刻画下显得丰满而生动,使全文充满了斑斓的色彩感。查理·狄更斯(1812:1870)是英国批判现实主义的创始人,最伟大的小说家之一。《匹克威克外传》是作者十四部长篇小说中的第一部,也是代表作之一。一个多世纪以来他的作品一直畅销不衰,是排在《圣经》、莎士比亚作品之后在西方世界传播最广的。狄更斯出身于小职员家庭,因为父亲挥霍无度,家庭经济拮据,父亲负债入狱,12岁辍学当童工,备受屈侮,这一经历使他熟悉穷苦大众的生活并对他们怀有深切的同情心。他少年时代就开始当跑国会的记者,养成他对政治和社会问题的敏锐观察力,这对他的创作有着深远的影响。长篇小说《匹克威克外传》一书奠定了他在文坛上的地位,此后,狄更斯又发表了《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《双城记》、《远大前程》、《董贝父子》等一系列著作,成为誉世闻名的英国作家。本书说的是匹克威克社创始人匹克威克先生以及他的朋友和跟班出外旅行的经历。他们原本为了增长见识,去国内各处游历。在这一过程中,他们接触到了现实生活的各个方面。他们天真幼稚、善良轻信,遇到了许多麻烦,陷入到种种不愉快的境地之中。小说围绕两个主题展开,前半部谈的主要是匹克威克同流氓冒险家金格尔的斗争,后半部写的主要是房东巴德尔太太指控匹克威克毁弃婚约的诉讼案件。