《西行漫记》之所以是一部经典之作，在于它成书的方式。埃德加·斯诺当年只有30岁，在中国已经做了7年的记者。1936年，中国共产党人刚刚完成了他们从中国东南部到西北地区的胜利大逃亡，正在着手推行他们的统一战线策略。他们准备将自己的故事讲给外部世界听。斯诺有报道这个故事的能力。本书读者应该注意到这一多种因素的综合作用。埃德加·斯诺于1905年生于堪萨斯城，他的先辈从北卡罗来纳逐渐地向西部迁移，先是到了肯塔基州，之后又到了堪萨斯州。1928年，斯诺开始环游世界。他到了上海，成了一名记者，从此13年间都没有离开过远东地区。在踏上报道中国共产党人的旅途之前，他已经走遍了西北的饥荒地区，在滇缅公路通车10年之前便穿过了它的路线，报道了1932年不宣而战的战争，成为了《星期六晚邮报》的一名记者。当时他已经成为孙夫人（宋庆龄）的朋友，结识了无数的中国知识分子和作家。1932年在北平安顿下来之后，他与夫人居住在燕京大学附近，这是一所一流的基督教大学，是在美国教会的资助下成立的。作为活力四射、高度清醒的美国年轻一代，斯诺夫妇广泛了解了1935年末中国学生抗击日本侵略者的运动。他们学过汉语，口语比较流畅。除了发表描写日本侵略的《远东前线》之外，埃德加·斯诺还编辑了一部现代中国短篇小说译文集，即《活的中国》。本书原名为《红星照耀中国》，是中国人民的老朋友、美国著名新闻记者埃德加·斯诺的经典之作。作者在战火纷飞中不畏艰险只身深入红都保安，实地采访了英勇的中国共产党人和苏区人民，亲历了苏区的斗争、生产和生活，收集了大量珍贵的历史资料和图片，突破敌人的重重封锁，向全世界澄清了关于红色中国的种种谜团，客观公正地传达了红色中国的声音。《西行漫记》的非凡之处在于，它不仅第一次呈现了关于毛泽东及其同志们的生平、他们的出身，而且描绘了这场鲜为人知的运动的前景，后来事实证明这是极具预言性的。由于埃德加·斯诺的努力，本书在这两个方面都经受住了时间的考验——一是作为对历史的记录；二是作为对历史趋势的预见。
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