《千字文》编撰于南朝梁武帝时期,至今已经有近1500年的历史。梁武帝萧衍因为对王羲之的书法十分喜爱,于是从王羲之的墨迹中选取了1000个字,让他的臣子周兴嗣连缀成一篇通俗的教育文章,供皇子朝夕诵读。据说,周兴嗣是在一夜之间完成这篇文章的;但是,当第二天雄鸡破晓,周兴嗣竟然把头发和胡须都熬白了。由于作者学问渊博,短短1000字的内容涉及到自然、社会、历史、家庭生活、个人道德修养等多方面的知识;形式上四字一句,对偶押韵,便于记诵;所以,它极其适合作为儿童的启蒙教育读本。它在隋代即开始在社会上流传,并且后世在各种注释、续编和改编本问世,诸如《千字文释文》、《千字文考略》、《续千字文》、《广易千字文》等数十种之多,可见其影响广泛与深远。