故事发生在中国二十世纪七十年代末,改革开放,使神州大地百废俱兴,百花齐放。斗蟀,这一独具中华民族文化特色的活动,在沉寂了近40年后,也重新在华夏大兴起。作品就是反映这一历史背景下,市场经济对少年心灵的冲击,及农村各色人等心态的扭曲。萧牵牛是个小学五年级的学生,因为母亲重病,家里背上巨额欠债,不得不轰学。他的家乡是著名的蟋蟀之乡。他极为心灵聪慧,很快学会了辨听蟋蟀的叫声,不断捉到值钱的好蟀,为家里还上欠账。但他的心却野了,现也不愿回到了学校读书。这年秋天,他的家乡,决定举办首届蟋蟀节。牵牛不再满足捉蟀卖钱,又萌生了参加斗蟀的念头,一心要夺得蟋蟀节冠军。为了得到一只名蟀,他黑夜一个人冒险去黑松林捉蟀。解放前的老蟀王,如今黑松林守墓人蛐蛐黑爷,用象牙笼为他捉到了隐在坟冢里的一只稀世奇蟀——龟形蟋蟀。而风烛残年的老人,却当场溘然逝去。黑松林、怪蛇、死去的老人……使牵牛受到了惊吓。从此,他精神失常,变成了一个怪人,半年清醒半年醉。每年秋季,当听到蟋蟀的叫声,他神采奕奕,一切正常。可等深冬蟋蟀死去了,他也变得恹恹无神,如醉如痴。但他却成了闻名的小蟀神。深夜野地里一站,三五里内有一只名蟀,都能辨听出叫声,捉蟀胜过了当年的老蟀王蛐蛐黑爷;上海、天津、香港蟋蟀节上,屡屡夺冠。牵牛家里早已有了厚厚一打存款单,原来的土屋,也建成了二层小楼。对牵牛这一结局,有人为之悲哀,更多的人却羡慕不已。小说视角独特,应是中国第一部以蟋蟀为题材的儿童长篇小说。书中配有著名画家王家琪30余幅精美图画,更使作品赏心悦目、锦上添花,令人流连忘返,爱不释手。