在20世纪赢得世界承认的最伟大的教育家之一——玛丽亚·蒙台梭利，1907年1月6日在罗马创办了第一所“儿童之家”，她认为3岁决定孩子的一生，孩子的教育应尽量放在3岁前进行。根据“儿童之家”的实验，蒙台梭利提出了一系列有关儿童教育和发展的规律：1胚胎期：也就是说儿童有两个胚胎——一个是心理胚胎，一个是生理胚胎。婴儿要通过不断地吸收外界刺激来形成各种心理胚胎活动的能力，而心理胚胎是人类所特有的。2敏感期：这一时期的儿童对一切都充满活力和激情，他们学习什么就立即会什么。3发展的阶段性：第一阶段（O-6岁）是儿童各种心理功能形成的时期，3岁之前的儿童是没有思维意识活动的，他们只能无意识地吸收外部给予的东西，这个时期称为“心理胚胎期”；第二阶段（6—12）的儿童心理方面的发展逐渐走向平稳；第三阶段（12—18岁）的儿童身心都在经历着巨大的变化，思维开始逐渐成熟起来。4儿童是在“工作”中成长的：蒙台梭利将儿童使用教具的活动称为“工作”，而将儿童在日常生活中玩耍玩具的活动称作“游戏”。她认为，儿童的身心发展必须通过“工作”来完成，而不是通过“游戏”。她还指出，游戏只会让儿童产生不切实际的幻想，是培养不出儿童严肃、认真、准确、求实的责任心和守纪律的行为习惯的，“工作”却可以。蒙台梭利的教育之所以能影响全世界幼教教师和广大父母，不仅仅是因为她曾经创办过“儿童之家”，积累了大量的实践经验，最重要的是她总结和攫取了卢梭、裴斯泰格齐、福禄贝尔等自然主义教育家的思想精华。蒙台梭利认为，家长不能把孩子当成一个物体来对待，而应把他们作为人本身来细心呵护。译者2005年12月25日
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