这本《了凡四则》,是明朝进士袁了凡根据他的亲身体会,用具体的事例,对比的方法,从理论上、心态上、学习上、行动上教育儿子如何安身立命、积德行善、待人处事的一部名著。它分四个部份,也就是四训。第一,安身立命之学。讲述他年轻时有人为他算命,说他命中无子,寿命也只有五十三岁。他信以为真,从此,心灰意冷,茫茫终日,不思进取,以此为了结一生。后经云谷禅师指点,经过实践,使他认识到命运并不是一成不变的,于是,他努力学习,改正缺点,积极行善,诚作好事,终于改变了自己的命运,不仅得三个儿子,官也做到尚宝司少卿。第二,改过之法。他是怎么改正缺点,积德行善的呢?方法有三:(一)要发耻心。(二)要发畏心。(三)要发勇心。第三,积善之方。用现代语言来说,就是如何积德行善,多作好事。第四,谦德之效。人以诚为本,谦为诚之实。一个人要想成就事业,改变命运,必须谦虚谨慎,以诚待人,以体服人,能事事顺遂,处处方便。