甲骨文是我国历史上在殷商时期使用的文字，也是迄今为止我们所知道的最早的系统的成熟的文字。甲骨文是指刻在兽骨和龟甲上的文字，目前出土的最早的甲骨文距今约3500一3700年，于1899年（清光绪二十五年）在河南安阳小屯村发现。因为此地系殷商王朝的都城遗址，故甲骨文又称“殷墟文字”。其后又陆续发现大量的甲骨文。据统计约有10万片以上。1977年，又在陕西岐山县发现了西周时期的甲骨文。甲骨文所刻内容，大多是卜辞和与占卜相关的文字，殷商的统治者迷信鬼神，每逢祭祀、征战、田渔、出行、收成、狩猎、生育、疾病等，不论事情大小，均要占卜，以问吉凶，并将占卜的内容、占卜的结果和占卜者的姓名以及应验情况等用刀刻在龟甲或兽骨上。因此，甲骨文又被称为“卜辞”。根据现有资料统计，甲骨文所使用的文字共有4600余字，其中已被学者考释并能被大家认识的约有1600字。在形体结构上，它具备了成熟汉字的“六书”原则（东汉的许慎把古文字造字翻译方法归结为“六书”，即象形、会意、形声、指事、转注、假借）。甲骨文作为书法，在笔法、结字、章法上则是一个独特的体系。甲骨文的笔法有方有圆，方笔居多，竖画交接处剥落粗重，线条有粗细之分。这大概与刀的锐钝、甲骨质地的坚疏以及契刻人的风格、技术有关。在少数甲骨上有朱书和墨书的痕迹，似是先写后刻或刻后填涂的。从结字上看，甲骨文字基本上是一字一形。虽有大小扁长的错综多变，但总体上偏于瘦长，而且重心很稳定，笔芯的主次笔也搭配得相当匀称，结构缜密。甲骨文的章法随意性比较大，有的横竖成行成排，字的大小比较一致，有的只分竖行，不计横列，字的大小长短任其自然。殷商甲骨文契刻、应用、发展变化的历史，共经历盘庚至帝辛（纣）8代12王。在甲骨文的分期上，董作宾按书刻的不同风格，将甲骨文分成五个不同时期：第一时期为盘庚至武丁间，书风雄伟，气势磅礴，第二时期为祖庚祖甲，书风谨严，温润静穆，第三时期为廪辛康定，书风颓靡，潦草苟且，并且时有颠倒错讹；第四时期为武乙文武时代，书风或粗疏古拙、劲峭挺拔，或欹侧生动、骨力形长，或细小秀丽。第五时期为帝乙帝辛，书风严整，大字较少，小字严肃工整，秀丽多姿。甲骨文虽然大多数都是用刀来镌刻的，但是如果从书法艺术的角度赏析，它已经具备了书法的用笔、章法、结字方面的三要素，而且从已发现甲骨文中存有朱书和墨书的痕迹，证明当时已有了类似毛笔的书写工具。从甲骨文的书法看，刀刻的多是方折笔，瘦劲挺拔，笔写的以圆笔居多，字体大都肥壮雄浑。从章法上看，甲骨文多为纵成行，而横则是有列与无列并存，行款错落有序，有大小变化。甲骨文的结构也是非常美丽的，一方面它有对称美或一字多种形体变化的美，另一方面它也有方圆结合、开合楫让等多种结构形式。著名文字学家裘锡圭在《文字学概要》中认为：“商代统治者频繁进行占卜，需要刻在甲骨上的0’辞数量很大。在坚硬的甲骨上刻字，非常费时费力。刻字的人为了提高效率，不得不改变毛笔字的写法，主要是改圆形为方形，改填实为勾廓，改粗笔为细笔，有时他们还比较剧烈地简化字形……”郭沫若先生在《殷契粹编·自序》中说：“卜辞契于龟骨，其契之精而字之美，每令吾辈数千载后入神往。文字作风因人因世而异……足知存世契文，实为一代法书，而书之契之者，乃殷世之钟、王、颜、柳也。”今天的甲骨文书法不是用刀刻而是用笔写出来的，由于毛笔的特性，它所勾勒的线条更富有艺术性。在结构上，书法家也加强了艺术表现。所以，甲骨文书法还是受欢迎的，陆维钊、沙曼翁、康殷等当代书法家，都是研习甲骨文书法的大家。因时代、贞人、用刀诸多因素的影响，不同时期的甲骨文中已出现了不同的书写风格，有雄浑、秀丽、谨饬、率意、拙厚、工整等等不同的美的意趣。根据甲骨文的不同时期的不同风格，其分期按照李学勤的九组分法来说，其卜辞名称和特点是：第一，宾组，为商王武丁时期，一般都挺拔雄健，是甲骨文书法中的精品。第二，子组，为商王武丁时期非王卜辞，字体细小，转折处干净有力。第三，兑组，为商王武丁时期非王卜辞，体态侧倒多姿。P22
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