这是一个故事,这个故事讲的是我在步云选举中的经历。步云的乡长直接选举是1998年12月发生的。当这个选举所有有关的工作都结束了以后,我开始考虑将我在步云选举的经历写下来。这个时间是2000年初。当时,我对步云的经历还历历在目,事情的过程还不断的在我的脑海中反复的出现,我决定立刻将我所能记住的事情都记录下来,不然等几年一过,事情离得久远了以后,再想记录下来就会很困难了。大概用了三个月左右的时间,我基本上完成了这个故事的初稿。在初稿完成之后,我在2000年6月又去了一趟步云,了解了那里选后一年半以来的变化。之后又将重返步云的故事作为结局放在了这个故事的后边。这样看起来就是一个有头有尾的故事了。这个故事通过我个人的经历,实际上描述了步云选举发展的由来、过程以及结果,同时也总结了步云选举的经验教训。这样,就有可能将一个学者笔下的干巴巴的理论内容,变成一个有血有肉的活生生的故事;步云选举过程的记述才不会那么枯燥,也才有可能让更多的人来看、来批评和产生共鸣。既然是讲个人经历的故事,就要将个人的感情放进去;而作为一个学者,也要将自己的思考放进去。这样的故事才会显得更加生动和吸引人,也才更符合我个人的行事特点。这是我在这个故事中放入了我个人的感觉和想法的原因。这本书完成了初稿以后,就没有打算出版,而是准备放个10年8年,等中国的政治气候变得对乡镇长直接选举有利以后再说,那时出版可能会更有意义因此这个故事在完成初稿之后就没有再进行加工,而是放在那里任老鼠去咬。西北大学出版社对中国的村民自治和基层民主改革十分关注。2002年10月份,我在武汉开会,认识了西北大学出版社的编辑同志,他告诉我,他们那里有出版一套有关过去几年来乡镇长选举改革研究的丛书的计划;而且,我原意的话,可以考虑出这本书。我当时是抱着不相信的态度看待这件事情的。但是现在看来这本书真的要出版了。确实,相信也罢,不相信也罢,原来准备搁置一段时期的书稿马上就要出版了。面对这个突如其来的变化,我的首要任务是要将这本非常粗糙的实录改得能够真的出版。这次修改在内容上没有什么大的改动,总体上维持原来的样子。改动是删掉了一些目前仍然不适合出版的内容,主要是步云选举和北京有牵连的一些活动,因为涉及到许多的人。其他的内容变化主要是文字上的,我尽量避免不去动内容。从2000年中完成书稿以后,有些当年的内幕也逐渐的发现出来,或者是一些看法需要加以修正,或者是一些学界的疑问需要回答,这次修改中我就采用加注的方法加以解决,并且注明是2002年的新注,而不去将文字放在行文中。不然会给人以我们是多么有预见的错误感觉。这样对我记述的这个故事的完整性是有好处的。在出版这本书的时候,我要对所有帮助过步云选举和所有帮助过本书出版的人表示感谢。但是我也要事先说明,这本书是依据我的回忆写的,而回忆是有可能出错误的。因此本书的内容如涉及某些当事的人和事而有不够准确的地方,还请大家原谅,也愿意接受大家的批评,以便将事实搞清楚。这本书中步云选举的故事是从我的角度写的,反映的是我所经历的事情。但是步云的选举还有许多的方面是在别人那里发生的,我不了解,也不掌握,所以我所写的也只能是全部事情真相的一个部分。