《南明史》一百二十卷，乃纪传体历史书，分本纪、志、表、列传等四部分。纪事自崇祯十七年五月至永历三十七年止，其数十年间，虽偏隅一方，苟延残喘，然而人事错综，琐碎芜杂，千头万绪，历代治南明史者皆感其难，究其脉络，盖非易事；而钱海岳先生毕四十余年之精力，参阅3400余种图书文献，钩稽爬梳，细为条理，大凡政治、经济、人物、战争等等，事无巨细，一概收入，具有极高的史料价值。钱海岳（1901—1968），江苏无锡人，从20世纪20年代便开始编纂南明史料，40年代完成了百卷《南明史稿》的初稿。中华书局图书馆收藏的，就是柳亚子先生依照这个初稿抄录的。此后，钱海岳对初稿又进行了增删，增至120卷。1968年“文革”期间钱海岳遭受迫害而死，《南明史稿》也不知下落。钱海岳在生前是否将120卷本《南明史稿》完成，便成了一个谜。1971年，顾颉刚在《整理国史计划书》中提到该书时推测，它或许存于无锡或南京。钱海岳的后人也在四处寻访这部书稿的下落，竟奇迹般地发现了《南明史稿》的前96卷定稿和后24卷草稿，恰为120卷。遗憾的是，与前96卷的工整楷书相比，后24卷字迹潦草不堪，其中很多是用作者自己才看懂的字体写成的，文中夹杂的很多小条亦不知如何续接。尽管如此，由于钱海岳生前收藏装满一整卡车的南明史料在“文革”中被付之一炬，这部350万字的手稿中引用的3400余种史料，有些仅由这部《南明史稿》而得以保存，仅此便具有很高的价值。然而，由于点校方面的原因，该书始终未能出版。
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