从学科理论上讲,考古发现是必然的,但是考古发现的时间、地区却是偶然的。这种考古发现的偶然性,往往形成了我们所说的每年考古新发现中的“大年”与“小年”。所谓“大年”就是本年度“考古新发现”数量多、意义大,“小年”则反之。与往年相比,2004年度的考古发现是当之无愧的“大年”。正因为如此,今年评选出来的2004年度全国十大考古新发现,更具代表性、典型性,更为社会各界关注。2004年度全国十大考古新发现的特点,是入选的考古新发现项目时代跨度长,空间区域广,考古学文化内容丰富。时代跨度上,2004年度的十大新发现中的河北易北福地史前遗址最早,北福地一期遗存年代大体相当距今8000-7000年,最晚的四川绵竹市城关镇剑南春酒坊遗址的时代为清代:民国。其间还有属于新石器时代晚期、夏商周三代、十六国时期、五代十国和南宋时代的考古新发现项目。十大考古新发现入选项目分布区域,涵盖了我国的东西南北中,有黄河中游的河南、河北、山西等文物大省入选的项目,也有西北的新疆、东北的辽宁、西南的四川、东南的江浙、华南的广东等地入选的项目。