孔子五十一岁时曾向老子请教礼方面的知识，遭到老子的一番训斥。老子说：“你一定要去掉身上的骄气和乱七八糟的欲望，这张得意洋洋的脸色和一心想出人头地的想法，对你没什么好处。我要告诉你的，就是这几句话。”孔子接受了老子的这番忠告，事后，他曾对自己的学生说：“水里游的，地上走的，空中飞的，我都知道，但对于龙，我却一无所知。老子大概就像龙吧。”老子晚年，看到周王朝日趋衰落，决定离开。他骑着一头青牛，朝西方走去，走到函谷关，守关的长官知道他要永远离开了，便对他说：“请您将自己的见解学说写下来吧。”老子于是写了五千余字，交给他，出关走了。没有人知道他去了什么地方。老子留下的这五千余字，主要论述“道德”的本义，因此，后人将它称为《道德经》；又因为它是老子的著作，故又称为（（老子》。老子生活的时代，正值“大国争霸”和“大夫兼并”最激烈的时期，许多贵族在斗争中失去了地位，没落下去了，盛极而衰，这种趋势无法阻挡，似乎有一种无形的力量在支配着这种变化。这种无形的力量就是“道”，它不是神，也不是天的意志，而是一种自然本质。在老子看来，世界上没有什么东西是永恒的，天下权势和虚荣不值得去追求，得到的人马上又会失去它，谁要去争，谁就最终会失败。天地都不能持久，更何况人呢？再说。福祸相连，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。为什么会出现这种情况？就是困为有了欲望以及由欲望带来的竞争。为什么老百姓那么苦？是因为统治阶级穷奢极侈，残酷剥削老百姓的结果；为什么天下有盗贼？就是因为规章制度太多了；为什么会有竞争，那是因为国家过分鼓励贤能之士，乱了大家的心。出路何在？一言以蔽之：法天道，自然无为。因为世间万物的生长、发展、变化，是受“道”或者“自然”制约着的，不以人的意志为转移，也不是上帝或者神明所能支配，因此，人的努力是徒然的。柔能克刚，弱能胜强，你们见过水么？天下还有什么比水更柔弱？但是水能攻克一切！聪明的人，总是守住“弱”的一面，所以他能立于不败之地。对于统治者，老子献策献计说：“常使民无知、无欲。”“故善为道者，非以明民，将以愚之，民之难治，以其智多。”也就是建议统治者采用愚民政策。老子理想中的社会就是“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的世界。老子的学说，否定了神的意志，强调事物总是相互转化、处于不断变化之中，具有巨大的认识意义。后来，在佛教影响下，道家学说与原始巫术、民间神秘文化结合起来，形成了道教，在历史上产生了极大影响，鲁迅就说过：“中国的根柢全在道教。”P56-57
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