学语言是获得一种思维方式的非常有效的途径,如果它不是惟一的话。任何一个学语言的学生如果不能获得使用这种语言人的思维模式的话,这个工具对他来说是异已的,是不属于他的。英语有三个层次。第一个是文本英语,杂志、电影、广播都是。这一英语外在于你,这是最初步的。如果中国同学按以前的学习方法把全部的精力都用来攻文本英语的话,你攻下来再多的东西都是别人的,不是你自己的,你顶多是一个储存器而已。尽管说“熟读唐诗三百首,不会写诗也会吟”,没错,你顶多会“吟”而已,但我不相信你能“写”成个李白、杜甫。第二个层次,我称之为思维中的英语,也就是说,既然它是工具,你要使用,在使用之前,你一定要思考,我要来干什么,怎么使用,怎样表达,会产生什么效果。你要在脑子里构思。这一过程对于母语使用者来说实际上已被习惯所替代从而被忽略,但对于我们而言,如果细细拆解开来,它是存在的。它实际上是一种思维反应训练,也就是模仿练习,熟悉创造,也就是熟能生巧,把不可能的变成可能。如果不从思维方式角度组织你的思想,并且让具有这种思维方式的人完全理解你的表达,那么,你的外语将永远是“外”语,成为不了驯服地为你表达服务的工具。第三个层次的英语我称之为行动中的英语,即实际表达出来的英语,这又牵涉到修辞、语气、语调等是否符合对方的思维方式。只有这三个层次的英语立体地结合在一起,并且相互声援,相互渗透,才可见到你英语的真正水准。