民间歌曲在它产生、流传和发展过程中,逐渐形成了三类体裁;劳动号子、山歌和小调。各种体裁的民间歌曲,以其丰富生动的语言,鲜明突出的艺术特点,五彩缤纷的艺术风格,广泛而深刻地反映着社会生活。它流传于人民群众的口头,世代传唱,深深扎根在人民生活的沃土中。我们首先必须了解民歌与人民生活的密切关系,学习 民间歌曲如何从表现内容的需要出发,运用形象 思维来塑造深刻、动人的音乐形象。再就是,要掌握各种不同体裁民间歌曲的基本特征,熟悉民间歌曲在音乐上的地区、民族特色。掌握民歌的体裁特征,是学习民间歌曲所必须具备的重要基础知识,也是本书论述和介绍的一个重点。关于地区、民族特色问题,这是在民歌的长期发展过程中因史地形成的艺术现象,它直接体现在一个地区、民族的部分具有代表性的民歌曲目中。这些曲目,在艺术上有其新颖独特之处,是其它地区、民族的民歌所难以替代的。