瓦诺耶克是一位历史学家，他写作本书时，搜集了非常详尽的资料，从古希腊到古罗马，精确地描绘了古代奥林匹克运动会的面貌：有关神话传说，体育教育与人们对运动的认识，竞技会与宗教信仰、战争的关系。与政治、文化的关系，女子参与的竞技，竞技会及其项目，机构和制度，竞技会日程，竞技场所及习俗……1896年，由顾拜旦倡导并发起的现代奥林匹克运动会在雅典举行，从那时起至今天，时间已经过去了一个世纪。在这一百年中，现代奥林匹克运动会获得了极大的发展，如今它的面貌，已经和滥觞之初判若两人。奥林匹克运动会从未像今天这样在政治、经济、文化等领域具有如此重要的意义。应该说，人们附加在奥林匹克运动会上的所谓的意义，或者说是利益的期待，在古代也是有的，但是它的规模和手段远远比不上我们这个世界。如果说古代的奥林匹克运动会是深植在现代奥林匹克运动体内的基因，那么，两者之间的不同也是显而易见的。奥林匹克运动会在现代的发展确灾引来许多疑问：利益和奥林匹克运动会的结合是否违背了奥林匹克精神？什么是或应该是奥林匹克精神？这个问题一百年来被反复追问。其实在几千年前的古希腊和古罗马，这个问题已经被反复追问了。古罗马以指斥竟技的腐败，要将谎言、虚伪和不正当的利益驱逐出这方净土。顾拜旦希望复原古代的精神以净化奥林匹克运动。如果确曾存在这古代的精神，它又是什么呢？或许必须回到古代奥林匹克运动会的发源地去寻找这种精神，除此别无他途。但是，古代奥林匹克运动仍留给我们许多难解的谜，比如，作为精神的奥林匹克，它的源头究竟在哪里？它是一种信仰，是天性，还是一种虚荣心——血液在沸腾，四肢渴望飞翔？为此，必须回到更早的蛮荒年代，倾听从荷马直至奥维德的所有传说。为此，不得不上溯至远古的神话，但那就好比是一个迷宫，只有和仅有历史学，是我们手中的阿里阿德涅线团。
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