本书反映了一位老教育家的成长,他的工作和教育理念,他的追求和执着。他小时侯很会玩耍,善于思考,品学兼优;初中毕业,17岁就当了乡村小学校长。大学毕业,他当过教师,办过刊物。上海解放后,他当过中学校长,担任过教育局的领导工作。他参与了对旧教育的接管、整顿、改造和社会主义教育的初创、探索,在中央教科所任研究员八年,参与领导了“文革”之后上海基础教育的拨乱反正。改革开放后,中国基础教育一些重大改革反映出的教育理念中都有他的思想。离休后,他踏遍青山,在更大范围内开展教育实践和理论研究,主持了国家重点课题《面向21世纪的中小学教育模式实验》。他亲历了中国20世纪前半期的教育,参与了新中国基础教育改革与发展的全过程,被称为中国普通教育界的“活化石”。