本讲义的内容是:首先要向有志于治民族史的读者传授最基本的知识,使他们对这门古代北方民族史学科打下一个坚实的基础,开辟一条顺利前进的通道。其次要拓宽他们的视野,使他们站得高、看得远,了解近百年来国内外研究古代北方民族史的情况,掌握必要的参考文献书目,便于他们在这个学科领域向上攀登。第三要传授他们治史的方法,交给他们一把治史的钥匙,便于他们打开史学之门,易于升堂入奥,显示他们的才华,不因袭陈说,自我创新,达到“青出于蓝而胜于蓝”的境界。第四要培养他们具备正确运用思维的能力,明辨学术思想上的是非,并在史学界有所作为。中国古代北方民族史内容复杂,作者把他们约略分类,大体上从狭义说,可划分为匈奴、突厥、东胡三大系统;如从广义上说,还应包括活动在东北地区的肃慎系统和活动大西边的西域各族。本书虽把五大系统的各族都提到了,但重点仍在叙述匈奴、突厥、东胡三大系统的各族。故“附录”中所介绍的国外研究古代北方民族史的情况民也完全限定在匈奴、突厥、蒙古这三大民族的范围,而且也仅能作简略的介绍,但在介绍时,昼注意遍及欧洲、美国、日本、蒙古和中亚伊斯兰等 各国的研究,使信息量较大一些和信息网较宽一些。这本《通史》的具体内容,试图运用马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的科学观点和方法,对在中国历史舞台上活跃了数千年的古代北方各族的经济生活、社会结构、政权组织、文化习俗、部落兴衰、政治演变,及其与他族特别是汉族的关系,作一比较全面而系统的叙述,以期将古代北方民族的历史面豸描绘出一个轮廓。