考虑到本书是作为高校本科教材编写的，因此有必要作些说明：依实而论，在历史的长河中，为时最久的毕竟不是无休止的拼杀与争斗，事实上也没有接连不断地发生暴动、起义、革命和战争。在绝大多数的情况下和占时最多的年代里，历史所展示的还是和平状态下的社会生活面面观。这一点，我们在着手编写时就已意识到了。不过，近代时期无疑是社会转型的大变革时期，转型过程中引发的改革与革命，以及伴随而来的激烈冲突，为数之多颇为可观。这些显然都是人类社会演进中的大事，很自然地也构成了本书的重要内容。我们所做的是，在反映这些内容的同时，在篇幅允许的条件下，力争更为全面地阐述历史的各个方面。近年来学术界的众多同行表明见解，以为近代时期应以16世纪为起点，以19世纪与20世纪之交作为近代史与现代史分界。其基本着眼点是欧洲资本主义萌芽、资本原始积累的兴起和资本主义的发展。此外，同行以为世界史非将中国历史排除在外的域外史，中国历史与其他国家历史一样，是人类历史发展为世界历史全过程的组成部分。应该说，如此立论是公允的，也得到了越来越多学者的认同。本书采以上见解。
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