本书对马思主义史学和西方诸多历史学派的文明史观作了梳理,并提出作者自己对文明、文明特征文明演进等问题的看法。这些看法有:文明是具有进步价值取向的人类求生存、求发展的创造活动和成果;文明史的人——生产力——社会、文化的整体演变过程;文明的发展始终是“趋势和偶然事实的统一”;等等。本书还利用历史哲学的各种最新研究成果,对文明史编撰和阅读所涉及的思想境界问题、知识水准问题、认识手段问题等的看法。根据作者长期的阅读、教学积累,本书对文明史上的种种现象作了概略性的说明,特别是对不同的文明特征及其内涵作了比较和剖析,对农业文明、工业文明和信息时代文明的进程作了全方位的考察。作者认为,文明的未来将是以人为中心的社会整体进步。在全球日益一体化的今天,各种文明应当在各自能够接纳的最低标准和前提下进行文明对话,促进不同文明之间的理解。另外,作者根据目前各学校使用文明史教本的实际情况,有针对性地回答了教师和学生提出的问题,并开列了大量相关的教学参考书目。因此,本书也可以作为历史教师进行文明史教学时的参考资料。