作者李宝嘉（1867～1906），字伯元，别号南亭亭长，笔名游戏主人、讴歌变俗人等，晚清小说家。祖籍江苏武进（今常州）。李宝嘉3岁丧父，随母亲投靠堂伯父李翼清。李宝嘉在李翼清的抚养教育下长大，擅长八股诗赋，能书画篆刻，多才多艺。李翼清在山东历任知县、同知、知府等职，于1892年辞官回到常州，李宝嘉一家也跟从回籍。在乡居期间，他学习英文并考中秀才，后来几次考举均落榜。1896年李宝嘉来到上海，起初编撰《指南报》，次年5月创办《游戏报》，它“假游戏之说，以隐寓劝惩”（《论〈游戏报〉之本意》），并设“文社”。1901年，他将《游戏报》转让，另办《世界繁华报》。报纸中谈风月，说勾栏，载社会新闻，嘲骂腐朽的官僚买办，暴露社会种种黑暗，为创作谴责小说积累了丰富的素材。1903年，李宝嘉应商务印书馆之聘，主编《绣像小说》半月刊。李宝嘉在上海的10年间，中国发生了一系列的重大事件，诸如戊戌变法、庚子事变等。清朝的腐败，帝国主义的侵略日益引起他的不满。从此，李宝嘉一面办报，一面从事小说创作，以痛哭之笔，写嬉笑怒骂之文，陆续写出了《官场现形记》60回、《文明小史》60回、《中国现在记》12回、《活地狱》42回、《海天鸿雪记》20回、《庚子国变弹词》40回等。1903年，《官场现形记》开始以连载的形式发表在《世界繁华报》上，一直持续到1905年结束。与此同时，世界繁华报馆分5编（每编12回）陆续刊印单行本。
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