《从传统走向近代：中国科学文化史上的阮元》的第一个特点是，作者把阮元生活在“康乾盛世”之后、鸦片战争之前那一时期的社会史、文化史、思想史、科技史和教育史综合起来，从比较广阔的视角来审视阮元的生平和事迹，从而对他的学识、思想和各个方面的贡献，做出了比较全面的论述。那时清王朝正由盛转衰，社会矛盾日趋尖锐，政治腐败，时弊丛生，作为一位有责任心的高官和学界精英，阮元的所思、所言和所为都是与其危机意识紧密相联的。面对社会的时弊和西学的挑战，阮元毕生提倡“实学”，就是试图以此扶偏救弊。他一贯突出“实”字，反对“空学”、“虚学”。阮元很重视科学，认为科学“乃儒流实事求是之学”，对于长期居于中国传统文化边缘的天文、地理、算学等学问，欣然将它们纳入“实学”，给予大力扶持和鼓励。他所倡导的实学精神，就是要坚持“实事求是”，强调“实测而知”，力行“实践之道”，重视“实用之事”。《从传统走向近代：中国科学文化史上的阮元》的第二个特点是，作者具体研究了身兼大官僚和大学者两重身份的阮元，论证了他以这一特殊身份在我国科学文化史上起到了当时纯官僚或纯学者所不能起到的历史作用。阮元出任封疆大吏数十载，晚年官至体仁阁大学士，受到乾隆、嘉庆、道光三朝皇帝的器重，同时，他又是学界的一位领军人物，由于有高权势，加上高学识，阮元幕府成为清代规模最大、影响最大、学术成就非常突出的一个“学人幕府”，前后曾有一百二十多位学人在其府内效力。在阮元主持下，不仅编纂了《畴人传》，还十分留意搜集整理散佚的古代文献，使许多文化古籍得以保存下来，其中包括科技方面的一些重要文献，如元代朱世杰的数学名著《四元玉鉴》等；阮元还赞助很多学者刊刻天算著作并亲自为之作序，勉励学人继续进行研究。阮元所做的这些实实在在的工作，对于发展我国学术文化的重要意义和作用是学界后人有口皆碑的。《从传统走向近代：中国科学文化史上的阮元》的第三个特点是，作者对阮元在中国科学文化史上的地位和作用给出了新的定位和评价，论证了在中国科学文化从传统走向近代的转折过程中，阮元是一个承前启后的重要人物，他是中国传统学术的总结者和继承者，又是某些新思想的酝酿者和新实践的先驱者。例如，阮元所编的《畴人传》既是自上古至清代中国天算学之总结，又录入了奈端、来本之（即牛顿、莱布尼茨）等数十名“洋畴人”的业绩，表现出对近代西学的承认和接受。又如，阮元非常重视教育，曾在各地兴办学校，杭州的诂经精舍和广州的学海堂是两所颇具规模的书院，以专勉实学、不习八股时艺著称，在书院的教学与研究中引入了天文、数学、地理、水利和军事技术等科学技术内容，其中还包括一些西方的科技知识，成为那时教育改革的先率，也是我国清末新式学堂的雏形。在中国走向近代化的前夜，阮元虽然在许多方面起到了总结过去、开启未来的积极作用，但是由于他自身所固有的时代局限性和落后性，必然也在一些方面起了消极作用。作者在书中相当详细地描述了阮元徘徊于接受新学和固守传统之间的复杂心态，深入地剖析了阮元的“西学中源”思想，及其对于我国科学发展的阻碍作用，这种分析在今天也是有一定借鉴意义的。作为一部中国科学文化史的学术著作，《从传统走向近代：中国科学文化史上的阮元》是张立对阮元这一历史人物的研究成果，书中的每一个立论都有原始文献和历史事实作为依据，体现了作者扎实、严谨的优良学风。全书以丰富生动的史料和清晰流畅的语言，向人们讲解了阮元是一位什么样的特殊人物，他对中国的科学文化事业曾经产生过一些什么样的实际影响，使人们能够获得关于阮元这个人物的完整形象。相信《从传统走向近代：中国科学文化史上的阮元》会得到学界同仁的重视，受到有兴趣读者的欢迎。
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