《西厢记》由于反对封建婚姻制度的父母之命,媒约之言和正面提出了愿天下有情人都成眷属的主张,因而受到当时广大市民阶层和后世无数青年读者的赞赏。但封建统治阶级却视它为洪水猛兽,明、清两代,严行禁止传播。尽管三令五申,惩罚甚苛,《西厢记》仍以它旺盛的生命力,在社会上不胫而走,广泛流传。《西厢记》问世之后,在文学创作和艺术实践领域内,也产生了广泛而深刻的影响。元人即有几家模仿之作。作了明、清更成热潮,不少小说、戏剧作品,大都从它之中汲取营养。仅以明代最有名的戏剧家汤显祖而言,他在《牡丹亭》中所塑的杜丽娘形象,应该说是崔莺莺形象的发展;作品中所表现的反对封建礼教的主题,也是《西厢记》反封建主题的深化。