1997年,一场波及全球的金融危机引起我们党和国家领导人的深刻思考。1998年2月4日,江泽民同志在中国学院向中央呈送的《迎接知识经济时代,建设国家创新体系》研究报告上做出重要批示:知识经济、创新意识对于我们21世纪的发展至关重要。东南亚的金融风波使传统产业的发展会有所减慢,但对产业结构的调整则提供了机遇。科学院提出了一些设想,又有一支队伍,我认为可以支持他们搞些试点,先走一步。真正搞出我们自己的创新体系。同年6月9日,国家科技教育领导小组举行第一次会议,审议通过了《关于"知识创新工程”试点的汇报提纲》,国家知识创新工程试点正式启动。至今,这项跨世纪的宏伟工程成效卓著、硕果累累。本书收集了在这场意义深远的世纪工程中涌现出的53位优秀代表。他们的事迹值得我们颂扬;他们的品格值得我们学习和发扬;他们的精神是我们时代的航向标。