本书上篇六章,下篇五章。上篇六章论及三个问题:①国内外声调理论的研究;②声调现象研究,包括变调和轻声研究;③声调演变研究,包括声调起源研究和历时演变研究。下篇五章所涉及的内容主要有:①汉语声调的特性和声调研究的基础概念;②汉语声调系统的构成——调素说、对偶音高说、降势音高说、层次说;③汉语声调的组合规则——调节说,折度说,曲拱求异律、低调限制律和高低间隔律;4汉语声调的组合功能———语音连调、语义连调和语法连调。 上下两篇分属史和论。上篇是20世纪声调研究史的研究:爬梳汉语声调研究的已有成果,剖析各说的利弊得失,为后续研究提供借鉴,为纵深研究提供工作平台。下篇是有关于声调性质、组合规律和组合功能等专论方面的研究,是探寻汉语声调本质和其承载信息奥秘的尝试性研究。这一研究也许并不成功,但至少可为后续研究提供一个入口,或者垫脚石。