约翰·高尔斯华绥1867年8月14日生于英格兰的萨里。高尔斯华绥家境殷实,出生后不久便举家迁入库姆伯的一个大庄园。《福尔塞世家》中的罗宾山别墅便是以它为蓝本。14岁时,高尔斯华绥进了一所著名的男生学校——哈罗公学。5年后他上了牛津大学的新学院学习法律。可他不是个特别聪明的学生——他更喜欢赛马。高尔斯华绥毕业后并没从事多少法律事务。1895年高尔斯华绥遇见了声乐老师西比尔·卡尔并爱上了她。他的家庭并不接受这位年轻女人,淡此他们把他送国到国外,去加拿大、加勒比海和俄罗斯旅行。《有产业的人》中描写的福尔塞家庭属于当时的所谓“上流社会”,是上屋家庭的一个典型。他们富有,拥有华丽的住宅,收藏有价值的瓷器及绘画作品。他们知道如何彬彬有礼地与他人相处,他们是“符合体面人身份的”——这个字眼是上流社会用描绘他们认为得体的一切。