经济周期亦译作经济循环或商业循环,意指资本主义市场经济生产和再生产过程中周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复的一种现象。自1825年英国爆发了第一次周期性经济危机以来,经济危机和经济周期问题引起了人们的关注。为了避免危机带来的巨大破坏作用,人们开始积极寻找消除危机的方法。经济学家对经济周期的研究已经有相当长的历史,他们从各自不同的研究角度提出了多种经济周期理论。 总体上看,经济周期理论研究可以分为三大板块:一是马克思、恩格斯的经济周期理论。马克思、恩格斯从生产力与生产关系的矛盾运动的角度,从资本主义的经济制度本身去寻找经济周期产生的根源,揭示了周期各阶段更迭的机理及危机产生的物质基础。他们认为,正是资本主义基本矛盾时而尖锐、时而缓和的交替运动,使资本主义经济危机表现为周期性。即使在今天,这些观点对我们认识经济周期仍然有重要的指导作用。二是西方经济学中的经济周期理论。经济周期是西方经济理论研究中的一个重要课题。美国经济学家西蒙·库茨涅兹、瑞典经济学家缪达尔、英国经济学家哈耶克、关国经济学家罗伯特·卢卡斯以及基德兰德和普雷斯科特等人分别因为从经济增长、货币理论、理性预期等不同的角度展开对经济周期的研究而获得了诺贝尔经济学奖。三是前苏联经济学家的经济周期理论。前苏联的经济学家们对经济周期做出了一系列论述并发表了许多著作。他们也用马克思、恩格斯的观点来论述经济周期问题。但由于其所处的特殊历史条件,他们在对欧关各国经济周期现象的研究中主要侧重于揭露和批判。