这本短篇小说集是英国爱德华·阿诺德出版公司1980年出版的,后来又得到多次重印。作者有意识地按人生的时间顺序,选定了五个有代表性的人生主题:“阅读”、“发现”、“冲突”、“障碍”以及“回顾”,让读者随着作家们的笔触,于尺幅之内作一次人生的旅行,由少到老,思索种种问题,体味万般感慨编者并不想用一成不变的答案来教导读者,恰恰相反,每个主题之下的一组小说,都由感知方式、思想观点、情绪流向完全不同的两篇组成,或者由风格手法完全不同的两篇组成。于是,太极生阴阳,读者在这种逆向互补的对比小说中,可以看到心理视有的对比,性格构成的对比,各种命运结局的对比,以及社会阶层、各族、文化的对比。当然,也有写作技巧和不同文学流派特色的对比,从而获得对人生的更完整的认识。