《红楼梦》的作者曹雪芹,原是个贵介公子,清代康照年间,曹家三代任江宁织造之职达六十年之久。曹雪芹的童年,就是在钟鸣鼎食的贵族家庭中长大的,但在他十三岁那年,曹家败落,结束了富贵生活,他的一生,都极其贫苦。早期的优裕生活培养了他深厚的文化修养,后期的难度日又使他深知民间疾苦,对封建社会的没落有着直沉的认识。百年望族的曹家从毁灭之中孕育出一位伟大作家——晚年曹雪芹居于北京西郊,在极其困难的条件下专心致志地从事《红楼梦》的写作与修订,后因贫病交加,离开人世,仅留下八十回《石头记》遗稿。后由高鄂作读书四十回。《红楼梦》是古典小说的巅峰之作。它书写了一幕时代的悲剧,那是一个在外表上维持着繁华、热闹、辉煌,实际上处处透着衰败、悲凉、阴冷的“百年望族”。表面上红红火火,实质上名强中干,一方面是究奢极欲、富贵之极,一方面是入不敷出,败象已出,陷入“百足之虫,死而不僵”的境地了。作为一部巅峰之作,《红楼梦》的艺术特点十分鲜明。其一是信息量大。《在红楼梦》中,经济学家、道学家、文学家都可以看到相庆的内容,在人物塑造方面,活生生的人物形象,数不胜数,这在全世界的长篇小说中也是首屈一指的。