这是一部自传体的小说。女主人公简·爱是个孤儿。由于没有财产,没有社会地位,她自幼饱受虐待和歧视,养成了反抗不合理的社会习俗的坚强性格。从慈善学校毕业后,她到地主罗契斯特的庄园任家庭教师。她的自尊、自爱、自信和她的才智,赢得人们的敬爱,在逐渐深入地了解和在平等的地位上,她与罗契斯特相爱了。在婚礼的当天早晨,才发现罗契斯特已有妻子,就是藏在楼上的疯女人。简·爱坚持人格的尊严,毅然离开了罗契斯特,经历了流浪的辛酸生活,在一个乡村学校找到了教书的职业。后来,简·爱得知那个疯女人放火烧屋,罗契斯特救她未成反被烧伤,而且双目失明,她又不顾一切地回到罗契斯特身边,与他成婚,终身相守。简·爱执着于自己的信念,努力争取自由和平等,不畏艰险,坚贞不屈,闪耀着性格的灿烂光辉,所以成为后世读者常念不忘的人物。小说的情节曲折动人,带有传奇色彩,有时还显得神秘,这不仅使小说富有吸引力,而且更增加了作品对读者的震撼。