《爱弥儿》写于1757年,1762年出版时轰动了整个法国和西欧一些资产阶级国家,影响巨大。这部书不仅是卢梭论述资产阶级教育的专著,也是他阐发资产阶级社会政治思想的名著。十八世纪的西欧正处于资本主义经济日益发展壮大,封建社会即将崩溃,资产阶级革命波涛暗涌的时期。这种情况在法国表现尤为明显。三四十年代法国的启蒙运动在孟德斯鸠、伏尔泰等人的领导下开始掀起浪潮。反对封建贵族和僧侣,推翻帝国,扫除资本主义发展的障碍,成了第三等级的共同要求,《爱弥儿》正是在此基础上写成。卢梭从他的自然哲学观点出发主张对儿童实行“自然教育”,培养资产阶级理性王国的“新人”——爱弥儿。他主张让儿童接受自然教育,劳动教育,自由平等博爱的思想教育,成为自由独立的经济和政治个体。本书共分五卷,根据年龄提出了在不同年龄阶段对孩子先后进行体育教育、感官教育、智育教育、德育教育和爱情教育。虽然把各种教育绝对分开施教是不科学的,但他提出按年龄特征分别进行教育的思想,是教育史上重大的进步,为教育心理学的发展提供了方向。同时书中体现出来的资本主义思想教育和实用主义教育,也对资产阶级的思想发展产生了重大影。