一、本书依从王国维先生的看法，认为时间上中国剧应该自元代算起。而就地理而言，各地的“地方剧”固然有其表演上的特色，但本书既然是形诸文字的，自以它的文学成就为取舍，事实上昆曲、平剧不都是以地方戏起家吗？二、本书所包含的时间总约九百年，所包括的戏剧类型约略分为五种：1.诸宫调：所列剧本为金代董解元的西厢，严格地说，这出又名为《弦索西厢》、《*弹西厢》的作品也许不能称之为剧本，它是介于“说唱文学”和“舞台表演”之间的产物，但自来行家对它有极高的评价，它也是后世许多本西厢记想避也避不开的楷模。2.元杂剧：包括的剧本如下：窦娥冤、救风尘窦娥冤、救风尘、汉宫秋、倩女离魂、墙头马上、梧桐雨、东堂老、蝴蝶梦、货郎旦、赵氏孤儿、陈州粜米、桃花女、来生债、张生煮海、蓝采和、灰阑记、度柳翠。3.传奇：包括的剧本如下：荆钗记、白兔记、拜月亭、杀狗记、琵琶记、桃花扇、牡丹亭。4.平剧：平剧剧本许多是跨越清末民初的，像一切的民间艺术一样，它是一边演，一边增减而终以集体智慧完成的，但在本书中去笼统地注明“清·佚名”，包括的剧本有：九更天、王宝钏。5.特殊剧：本书中的中山狼属之，历来曲家对这种既不以“四折”分亦不以“四、五十出”分的结构，颇不以为然，它是元杂剧“或增为七八段落”或减为“一个段落”后的变体。但以今日观点视之，则一折戏等于“独幕剧”。徐文长的《渔阳三弄》也是这种结构，这类作品不常见，但也很值得重视。
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