本书是在前人研究成果的基础上，对荷马社会所做的进一步探索，其结构大致如下。第一章讨论荷马史诗的创作及其与历史研究的关系，强调史诗虽然是在民间长期四传基础上形成的，但最后的编计者面对他的资料，做了大量增规、补充和结构上的调整，使史诗成为一个精美的艺术整体。其结果，虽然民间口传史诗的语言和主体风格得到保留，但更多的是编者所处时代的资料进入史诗之中。所以，史诗所反映的，主要应当是编者所处时代的历史状况。由此确定的分析原则是；对史诗提供的资料，不斤斤于片断的细节，而注重从整体上把握。第二章具体讨论编者所处的时代，认为从农业的发生，居民的定居，城市的产生等多方面的情况看，荷马史诗主要反映了公元前10世纪一公元前8世纪，尤其是公元前8世纪希腊世界的情况。第三章从土地制度和社会结构入手，讨论荷马社会的性质，认为无论是希腊历史的发展趋势，还是土地的私有和社会的分化，都表明此时的希腊社会是阶级社会，不是军事民主制或者酋邦。随后讨论的是城邦的萌芽，意在说明古典时代的希腊城邦，不是古风时代才产生的，而是在迈锡尼文明灭亡后，在希腊大陆的孤立和东部地中海的动荡中产生的。也就是说，城邦并不是从原始社会自然发展而来，而是在青铜时代希腊宫廷国家的废墟上产生的。这种新型的国家，第一次在荷马史诗中崭露出基本而略嫌原始的面貌。随后的几章主要是分析城邦内部权力的运作机制，特别是对巴赛列斯的政治、经济和社会地位以及人民大会、长老会的权力进行辨析，重在说明从迈锡尼世界到荷马社会，希腊社会最大的变化，是小农经济的恢复，王权的削弱和集体行使权力的机构的产生，用黄洋的话说，是民众对政治的参与。对战争与军事制度、宗教与信仰、家庭与婚姻形态的讨论，试图证明在这些方面，荷马社会也都表现出不同于迈锡尼社会的特征，主要是常备军的消失、业余军队的兴起、神意解释权的下移以及个体家庭的产生，以进一步说明荷马城邦的内部结构，强调古典时代希腊城邦对荷马城邦的继承关系。结语部分除对前述各章进行归纳外，更希望通过商、周之际和荷马社会历史变革的对比，进一步揭示希腊城邦产生的特殊历史条件及其一般特征，并对荷马社会在古代希腊文明发展史上的地位做出界定。当然，也希望对那种如今仍得到尊崇的信条——希腊城邦民主制的产生得益于商品货币经济的发展，希腊城邦的民主，是工商业奴隶主的民主，能够有所触动。
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