这是一部有关捕鲸的自然主义小说，是迄今描写令人毛发直竖的、杀人的捕鲸产业的最好的小说。这一产业在十九世纪初期拥有成千上万的人，吸引了以百万计的资金。它大部分篇幅都是详尽地描述怎样发现鲸，怎样追捕，怎样杀死它，以及怎样弄回大船、怎样割脂、怎样炼油、怎样装桶。所有的装备用具无不一一列举，用法也叙述得非常详尽，任何人过细读过之后大概就会觉得自己也成了半个内行可以出海捕鲸了。我们还欣赏到书中许多章节，从捕鲸史到鲸类学大纲，到大量关于鲸的引语，到一系列描述鲸的尝试。书中还告诉我们抹香鲸觅食、繁殖和迁徙的习惯，还有一篇给人深刻印象的宣誓书，让我们不得不相信莫比一迪克之确有其鲸。这是人们用鱼枪插进大海兽、用钩子把它拖离大海的一部严格写实的小说。《白鲸》是美国浪漫主义作家麦外人维尔的代表作，也是世界文学史土最优秀的小说之一，因描写了海上航行和纷繁的捕鲸生活，而被誉为“捕鲸业的百科全书”，《剑桥文学史》称之为世界文学史上最伟大的海洋传奇小说之一。就其文学价值而言，亦被称为美国的《哈姆莱特》。《白鲸》与福克纳的《熊》、海明威的《老人与海》一起被誉为美国文学史上的三大动物史诗。《白鲸》在1985年入选美国《生活》杂志评选出的20部“人类有史以来最佳书”。美国著名的浪漫主义作家霍桑曾盛赞《白鲸》是“一比何等伟大的作品”；美国作家海明威将它列入推荐给青年作家“提高艺术水平”的书目中。法国作家，诺贝尔文学奖获得者加缪亦十分推崇此书。许多评论家认为《白鲸》是“美国想象力最辉煌的表达”，而这部书也被认为“部分是是戏剧；部分是历险故事，部分是哲学探讨，部分是科学研究，部分是史诗”。
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