从20世纪中叶至今,以微电子等信息科技的发展以及核能等新能源科技的发展等为标志,世界科学技术的发展进入了全面突破的阶段。科学技术在生产力发展中的作用发生了质的突变,已经成为决定生产力总体水平高低的首要因素,成为了第一生产力。科学技术越是成为第一生产力,越是发展到更高阶段,就越显示出知识分子的重要性,越要求知识分子发挥他们的社会作用。随着科学技术革命的迅速发展,科学技术与知识正在逐步取代资本和自然资源在社会生产中的地位与作用,日益成为现代化大生产中最重要的资源,世界经济发展因此出现了一些明显的变化,知识经济正在逐步取代工业经济的地位,知识经济已在全球范围内悄然兴起。面对知识经济时代的挑战,我们的出路在于发展科学技术,尤其是高新科学技术,依靠科技进步来发展经济,这尤其需要发挥知识分子的社会作用。