对我们中国而言，文化史研究特有的困难主要体现在两个方面：一是研究对象难以确定，至今学者们尚未为它规定一个严格的区域；二是其牵涉的知识门类太过广泛，往往使人陷入无穷无尽的古代知识碎片的钩沉而无法梳理出清晰的线索。本书将按照大百科全书这样一种通常的理解，以20个讲座的篇幅为大家勾画出中国文化史的地图，以求清晰地在读者面前显现出这条维系我们当代入与古老先民紧密联系的血脉。将书名取为《不熄的离火》是因为我们中华文明之火从远古绵延至今，是整个世界古老文明的仅存硕果，在新世纪里中华文明之火必将越烧越旺，而且也是深蕴着文化渊源的。在儒家的《易》中，离卦为八个基本卦象之一，“乾坤坎离”组合成所谓的“先天图”。在《周易参同契》中，坎离两卦的作用得到突出强调，以坎离讲阴阳变易，甚至称“易为坎离”。《离卦》的卦象为离（火）下离（火）上，为光明接连升起之表象。《离卦》的本象为火，又代表太阳，太阳东升西落，上下充满光明。离卦的爻辞说：“黄离，元吉。”离为火，黄为土，土为火之子，“黄离，元吉” 喻子有明德，能附丽于父之道，而黄土又是中华民族的象征，所以用“离火”喻文明，强调了文明的传承。在道教中，离既是火，又指心，为炼就金丹的根本所在，所以用“离火”喻文明，又强调了文明的精神内核，喻指中华文明绵延不绝。我们相信，读者在读完书中20个文化专题后，一定会对绵延不绝几千年的中华文明产生更为深刻明确的理解。文明创造了世界，文化塑造了人类。 如果从遥远的古代开始搜索，从茹毛饮血到食不厌精，从结绳记事到网络交流，从简单的图画符号到多变的复杂文字，你会发觉人类的历史就是一步步创造文明并接受文明洗礼的过程。没有文化的浸润、熏蒸、打磨、重塑，生命的纯粹和丰富就不可能实现，人类辉煌的文明也无从谈起。 人类文化的生态群落是丰富多彩的，孕育了风韵多姿的民族文化。而不同的民族文化就如同一条流淌不息的大河，从遥远的过去流淌到今天，现实的疑问都可以在历史的时空中寻找到合理的解释和答案。不论是爱琴海边勇敢的斯巴达人和富有想象力的克里特人所创造的希腊文明，两河流域的古巴比伦人创造的两河文明，漫漫大漠下的古代埃及人留下的神秘金字塔，恒河畔的印度人创造的佛教文明，黄河长江哺育的东方华夏子民留下的被誉为“ 世界第八大奇迹”的万里长城和源源流长绵延至今的华夏文明；还是樱花遍地、狭长的蕞尔岛国日本，唯美追求与崇尚武力的民族个性，建国200年却开创了自由民主、不少奇迹的美利坚，“美国梦”成为无数年轻人的追求。也无论是法兰西人的浪漫，意大利人的多情，南美人的奔放；还是西班牙人的热情，英国人的严谨，德国人的理性，所有这些都可以在不同民族所创造的灿烂文化中得到解答。 不同的民族文化创造了世界文化的多姿多彩，也成为一种确认民族身份的象征。如今互联网和信息高速路正把世界紧紧地连在一起，“地球村”已经从过去的一个期望和设想变成了现实，全球化的浪潮正在席卷世界，地球的每一个角落都将是它的领地。但全球化并没有消蚀丰富多彩的民族个性，相反，各具特点的民族文化越发光彩照人。尊重不同民族的历史文化成为跨文化交流和商品贸易往来的基本前提，也成为不同地域、种族、肤色、语言、信仰、生活方式、文化传统的人群相互了解、沟通、合作的重要方式。 手头上，笆开明起I口j与又1屯即梦兀已风刀当今世界一个不争的事实，多元化的文化创造和文化延续保持了人类文化的深厚博大，但它并没有也不可能消融不同传统的民族文化，反而会使他们更加固守与丰富着自己的文化。这在寻求统一的发达欧洲国家之间表现得尤为突出，因为具有悠久传统的欧洲国家都有一种维护民族文化纯洁性的自觉，毕竟文化给了他们民族以恒久的生命力。任何民族没有文化的养育就如同风干的香蕉，也就没有活力和生命。果真这样，即使在全球化的今天，这个民族还有立足于民族之林的条件和根本吗？答案不言自明。 为了在融入世界的过程中少一些困惑和迷茫，多一些了解和储备，我们策划组织了这套“世界文化通览丛书”，逐一展示那些具有悠久文化积累的不同国家或文化联系紧密的区域。每一本书选择20个左右的文化专题，力求从不同的领域和侧面认识不同国度的文化面貌与精神。我们不追求面面俱到，而是选择历史文化中最有趣味、最具代表性的历史事件来突显不同民族文化的个性和特点，从而取得窥一斑而见全豹的功效。深刻的见解和思想，就熔铸在具体的描述和故事中，避免了同类书籍的可读性和趣味性差的问题。在形式上，也别具匠心，图文结合，相得益彰，让关联密切的图片成为文字的一个重要补充和丰富，充分尊重读图时代读者的阅读习惯和时尚。 总之，如果说不同民族的文化就是一座座深广的宫殿，那么这套“世界文化通览丛书”就是一扇扇窗子，引领你走向这博大精深的文化时空，从而在这异彩纷呈的文化世界中，走向不同民族文化的心灵深处，使你有机会更加深入地理解不同民族的历史、今天和未来。
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