精神生活乃人类不可或缺之生活内容，某种程度上讲，较之物质生活似更为重要。因为物质需要的满足可通过努力从外界获得，且多与寡并非生活幸福的决定因素；而人类精神必寻得寄托之所，方能感到安定、满足与幸福。由此可以说，正是精神寄托之欲望产生了信仰。然信仰从何而来？根据马克思主义观点，物质决定意识，人类的物质生活条件决定了其精神生活的需要及空间。古代希腊、罗马社会亦不能例外。远古时代，生产力欠发达，人们对自然界的变幻莫测无从寻找到解答，对生活安宁、幸福的欲望，遂生出许多对自然、对死者、对神灵的崇拜之情感。认为神灵法力无边，不容侵犯。敬祀他，他护桔你；亵渎他，他则危害你。他用无形之手支配着现实世界的生活，并决定着现世生活的范围及质量。由此，家神、居里神、邦神随之产生，宗教随之出现。随着社会的发展，思想的进化，宗教观念及类型也业已发生巨变，但追忆人类信仰的历程，仍不失为窥视人类社会，政治、法律制度演变过程的一个独特视角。信仰固然重要，但人类的生活仍是现实的。人的自然属性和繁衍后代的能力，使“家”成为必要，父子间的事实上的权利义务关系成为可能；而人的社会属性，又使古希腊、罗马的“居里”、“邦”、“城”的制度渐次产生，从而形成与这些制度相适应的宗教礼节、典祀、仪注，以及大主教、教士等不同等级宗教职务与客人、平民、奴隶等相对人之间的权利义务关系。由于宗教的绝对的威权，因而“宗教既管理政府、司法、战争，教士亦然同是官员、审判官、大将。”“王的威权亦出自宗教”。政权组织、官员的设置，与外邦的关系，外邦人的地位，战争与媾和，殖民地等等，均与宗教制度具有不可分割的关联；而“法的制定，即为宗教内容。”因而所有权、继承权、贵族、公民、平民、外人的法律地位，均依宗教规则及秩序而确定，古希腊、罗马的制度，深刻着宗教的烙印。一切均在变化，宗教观念亦同。变化之原因，有的出自内部，有的源于外部。下等阶级为争夺平等权的反抗，是促使社会制度及法律制度变化的重要因素之一。公民权的获得，选举制度的产生，男女继承权的革新，一定程度上反映了阶级斗争对历史的推动作用。缓和的内部变革与激烈的阶级冲突的交织进行，渐次推动了古希腊、罗马社会制度向着更高阶段发展。邦制度最终被摧毁，旧式宗教被新的基督教所替代，社会进入了一个新的时期。本书共分五卷，依次为“古代信仰”、“家庭”、“邦”、“革命”、“邦制度消灭”。作者以宗教变化为经线，对古希腊、罗马社会发展的各阶段及相关制度作了史实性描述，尤其对各制度产生的社会、信仰基础作了客观的叙述和分析。作者主张，“万不可”以今人之眼光、思想，对待、解释古代希腊、罗马存在的事物及制度，而应设身处地地在当时的历史环境条件下观察。这种历史唯物主义的治学态度，尤其值得倡导和重申。法律制度源于社会生活，源于思想进化。在法制发展史上，古希腊、罗马的法制（其代表者，《十二铜表法》、叟伦立法也）影响后世至今，地位举足轻重，自不待言。然若不清楚古代希腊、罗马社会之基本状况，亦难以说清其法制之产生、发展、变化，我们对古代法制思想的了解，就只会停留在肤浅处、文字上，而不可能把握到深刻处、精神上。因此，本书虽不是一部介绍古希腊、罗马法制的专著，但对研究古希腊、罗马法制的法学同仁必大有助益。
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