1664年正值牛顿盛年时期，英国皇家学会把“口说无效”作为其训诫，强调“证据、精确的数值和经验的可重复”是体现科研活动努力与否的标准，仅靠权威身份或是引用他人在以后将毫无价值。因此，从那时起，我们的 ——在现代被叫做“科学质疑”的——传统受到了越来越多的认可，剑桥也由此步入了为人类知识贡献最多的时代。从那时到今天，剑桥的发展和人类自然科学的进步显而易见，本书对此作了精确的介绍。这些文章的作者大部分是当今的科学家和科学史学家，他们将自己对各专业学科的深刻理解贯穿其中。对于书中出现的那些最早期的人物，也许我们对他们的经历和性情知之甚少，但那些继承了前辈优良传统的当代科学家们的自传回忆却更有价值和备受欢迎。
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