《上海交通大学纪事(1896-2005)》坚持马克思主义历史观,坚持尊重历史、实事求是的原则,如实记载上海交通大100年建设和发展历程。全书图文并茂,约计300万字。《纪事》采用编年体体载,有的条目用纪事本末体。每年之首设本年概述条目,主要反映与学校有密切关系的重大社会背景、办学思路、办学过程、学校重大事件等。条目按时间排列,以事分段。建国后每年之尾没有“全年统计数据”,其中学生数,按学年进行统一。《纪事》中的“建国前(后)”系指1949年10月1日中华人民共和国成立前(后);“解放前(后)”系指1949年5月27日上海解放前(后)。《纪事》在校名表述上,以1959年7月31日国务院批准交通大学(上海部分)定为上海交通大学时为界。在此之前统称“交通大学”或用当时的校名;此后称为“上海交通大学”。行文中,简称为“交大”或“上海交大”。《纪事》资料主要来自上海交通大学档案、“交通大学校史(1896-1949)》、《交通大学校史(1949-1959)》、《上海交通大学志》、《交通大学校史资料汇编》,以及校本有关档案和有关报刊、著作、回忆录、人物访问记录等。