大革命时期的法国动荡不安，天文学家德朗布尔和梅尚却在此时奉法国科学院之命测量敦克尔克至巴塞罗那之间的子午弧，以确定现在国际上通用的计量单位“米”的长度，而本来预计几个月完成的测量却因各种原因持续了整整七年时间。在200多年前，影响整个人类的计量单位“米”的确定，其背后有着怎样的坎坷和神奇，专家断言，影响深远的米制在节省人力方面的巨大作用甚至超过了蒸汽机。然而，变革的不彻底，甚至导致了1999年美国的火星探测器发射的重大失败。更令人惊讶的是，“米”的长度值是错误的。原来，梅尚曾擅自更改了他在巴塞罗纳的测量中存在的误差。在全球普及米制的过程中德朗布尔才发现这一事实，他不得不面临两难的选择：是继续掩藏错误，还是勇敢地说出真相？本书不仅披露了测量史上一个不为人知的秘密，同时还向科学家们提出了一个难题：人类是否可以在错误的基础上继续探寻真理？回顾历史，去重新认识，感知我们已习以为常的“万物之尺”。
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