大多数临床工作者已致力于姑息治疗以改善患者状况，这类患者可能会向我们提出专业的或者个人水平的问题，这不得不使我们感到治疗患者的信心和能力受到挑战。“想帮助患者，但却不知为其做什么和说什么。”如同医学其他分支学科一样，更新知识和接受培训能帮助医生扩展为患者服务的领域，因此，对患者的护理和其专业手法都可做得更好。然而，当你拿出这部手册开始阅读时，你会发现这与已给予患者的鼓励，即渴望知识及期盼改善其健康状况同样重要的意愿尚有一定距离。40年前，除了开始出现收容所予以患者关爱之外，姑息治疗已广为开展，事实上所有良好的治疗原则遍及全球，例如，对患者的尊重、细致关照、认真照顾、集体关怀、诚心诚意与其交流（多听取倾诉少进行劝告和交谈）。“深知不能治愈患者，但却不知何时和怎样对其进行姑息治疗。”对一位患者来说，不管是否接受了高水平的治疗，患什么疾病以及处于什么阶段，是否是有治愈的可能性或不能治愈，都应予以姑息治疗，这一观点已逐渐达到了共识，并逐渐加强了。随着医学的发展和变化，治愈和姑息治疗之间，已无需划分明显的界线。医学知识正在飞速地发展，现有更多的机会进行更有力的治疗措施，因此，谈到姑息治疗方法时，有时可理解为“失败者”。目前，姑息治疗干预原则也许从患者刚确诊就开始了，然而，接受一般性姑息治疗的患者，在将来的疾病过程中也可从积极的治疗中获益，这种治疗常被认为是“有治病效力的”。“除无奈地看着他们离开，难道真没有更好的办法吗？ ”政府部门和专业机构现在认识到给予患者姑息治疗是每位护士和医生应尽的职责，而且日益增多的公众和媒体开始期望从保健专业人员那里获得高质量的姑息治疗，而不考虑临床的要求，这应成为一种权利。很多姑息治疗的需求在过去都可从已经熟知他们的患者和家庭的健康保健专业人员那里得到满足。本手册适用于医院和社区医疗工作者。编者认为需要进行姑息治疗的绝大部份患者都是由没有受过姑息治疗专业训练的护士和医生来提供关爱和照料的，但他们对自己的患者了如指掌。“尽管认为患者有接受各种治疗的可能性，但当其死后，却感到对患者的治疗失败，使其家人感到失望。”全世界的初级保健人员已用牛津手册丛书作为随身携带的专用袖诊手册，以随时查阅。手册丛书的格式简明（一页一个标题），内容完善而合理，不仅能指导临床病例，而且还能传授一种对问题的思考方法。在所有已知的病例治疗中，保健专业人员给临终患者带来的安慰并保持他们的尊严是极其重要的，这远比他们对医疗方案的选择表示满意和信心更重要。“以前从未看到痛苦的患者，希望从为其解除痛苦者处得到帮助。”照看姑息治疗的患者但又缺乏经验或难以胜任的护士和医生们，迫切需要更多的治疗方法。希望通过对姑息治疗队伍的支持与教育使本手册更为完善。这会减少无意义的描述。一个无意义的描述将会在听取、理解和关照方面由于患者本人及其家人不相符的感激而引起不快。“奇怪的是患者给予医生的帮助比医生给予他们的更多。”我们希望本手册能帮助读者快捷而简要地获取信息，但这一手册并不能取代姑息治疗知识的主要源泉：即床边与患者的接触。学习书本知识要比来自患者给予的知识更容易。患者教给我们的知识总是具有更长远的重要意义：这就是心领神会、耐心倾听、看护关爱，自己的信任体系存在的问题以及医学限制等：同时，我们掌握的知识会对那些与死亡抗争的人以及我们在治疗过程中面对的许多失败都会有实际帮助。读者可能注意到在本手册中的标题有些重复，这不是因为编者疲劳或是疏忽，而是想努力保持相关的资料聚合在一起，以使需要快速查阅有关信息的读者易于查阅。在这样一本篇幅有限的文本中，我们不可避免地要略去一些姑息治疗中重要的内容，这或许有些遗憾，我们对此向读者表示歉意，并提供两种弥补的途径：您可登录网址http：// www.oup．co．uk/isbn，或致电0-1-850892-2，OUP将非常乐意接受您对该手册编辑的改进建议，并留出大约200页的空余篇幅来改正这种不合理的局面。
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